癫痫病人可出现不同程度的智能障碍，由轻度的迟钝到重度的白痴。据一组487例癫痫病人智能调查，有不同程度智能障碍者260例（53.4%）。癫痫病人的智能障碍，一部分是由于引起癫痫的原发病变造成的，如乙型脑炎、重度脑外伤、脑血管病、遗传代谢性疾病、神经皮肤综合征等，而大部分癫痫病人的智能障碍是由于反复的癫痫发作引起的脑损伤所造成的。

长时间反复的癫痫发作可引起脑组织萎缩、神经细胞缺失、胶质细胞增生、颞叶内侧硬化、神经元树突发育异常。上述病理改变程度明显与智能损害程度有关。癫痫发作引起脑组织损害的机制分下列几个方面：

（1） 癫痫发作时由于大脑神经元异常电活动引起脑代谢率极大地增加。这时脑组织高磷酸化合物减少，耗氧量增加。

（2） 癫痫发作时由于肌肉强烈收缩及体温升高导致全身代谢率大大增加。

（3） 由于抽搐时呼吸暂停，循环衰竭，低血糖等而引起全身性缺氧和热能供应减少，癫痫发作时脑及全身代谢增加，耗氧量增加，而热能及氧的供应又严重不足，这就导致神经细胞的缺血缺氧性改变，严重时神经细胞坏死。

由上述原理可以看出，癫痫发作次数越多，每次发作持续时间越长，脑组织损害越严重，智能障碍也就越重。大量的临床和尸解资料也证实这一点。智能障碍的程度也与癫痫起病的年龄有关。新生儿及婴幼儿大脑细胞还处在发育阶段，这时期起病的癫痫要比年长儿及成人期癫痫发作对智能的影响大。不同的癫痫发作类型对智能障碍的影响也有差别，新生儿惊厥、婴儿痉挛症、小运动癫痫等未得到及时控制者，大多数有智能障碍，而原发性大发作、失神发作、儿童中央区良性癫痫等一般智能受影响较小。